Six journées de Premier League ont suffi à révéler un net recul de Bruno Fernandes, pourtant auteur d’une saison exceptionnelle en 2025-26. Avec six points seulement, Manchester United vit son pire départ en championnat depuis 40 ans.
Il ne s’est écoulé que sept semaines depuis que Bruno Fernandes a pris la parole à Manchester, à l’Opera House, pour dire sa fierté d’avoir été élu joueur de l’année par la PFA pour la saison 2025-26. Le capitaine de United avait déjà remporté les trophées du meilleur joueur de Premier League et de la Football Writers’ Association, récompensant sa contribution phénoménale à la troisième place inattendue de son équipe.
Il a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives, battant un record de Premier League détenu conjointement par Thierry Henry et Kevin De Bruyne. Lors des 11 derniers matchs de la saison passée, sur les 21 buts marqués par United, Fernandes en a soit inscrit, soit créé 12. Durant la série de sept rencontres qui a ramené United en compétition européenne de premier plan après deux ans d’absence, le joueur de 31 ans a été impliqué dans neuf des 12 buts.
Sur le plan statistique, c’était remarquable, rappelant Eric Cantona lors de la saison 1995-96, victorieuse du titre, quand il avait marqué dans six matchs consécutifs, dont cinq où United n’avait inscrit qu’un seul but.
« C’était une saison spéciale pour moi, a confié Fernandes devant un public admiratif. Je suis très fier.
Mais on ne joue pas au tennis. On ne joue pas seulement pour nous-mêmes. On joue pour une équipe, pour un club, pour les supporters. Il n’y a rien de plus beau que ça. »
Ces mots résonnent particulièrement aujourd’hui, car les statistiques de cette saison sont bien moins flatteuses que celles de l’an passé.
Fernandes a joué chaque minute des six matchs de Premier League de United. Il totalise trois buts et une passe décisive, tous réalisés face à Ipswich, lors du deuxième match de la saison, et seule victoire de son équipe à ce jour.
Ces chiffres restent meilleurs que ceux de la saison dernière, quand il avait marqué deux fois lors des six premières journées sans délivrer la moindre passe décisive. Toutefois, il évoluait alors dans le rôle de milieu plus reculé que Ruben Amorim privilégiait.
Des tirs nombreux, mais une création en baisse
Cette saison, Fernandes affiche sa deuxième meilleure moyenne de tirs, avec 3,3 par match, derrière son record de 3,5 en 2020-21. En revanche, sa moyenne de tirs cadrés, à 0,8 par match, est sa deuxième plus basse. Sa création de occasions, à 2,5 par match, est également la deuxième plus faible depuis son arrivée à Old Trafford, et nettement inférieure aux 4,0 réalisés la saison dernière.
Plus frappant encore, il n’a créé qu’une seule « grande occasion » jusqu’à présent, la passe en profondeur qui a permis à Bryan Mbeumo de filer seul face au but d’Ipswich, le 30 août. La saison dernière, sa moyenne était d’une grande occasion par match.
La combinaison de ces chiffres et de son rôle global explique en partie pourquoi United n’a récolté que six points en six journées. Mais une question se pose : Fernandes est-il la cause de la crise de United, ou le symptôme ?
Sa condition physique suscite aussi des interrogations. Le meneur de jeu portugais, rarement absent, n’a pas été retenu pour la récente rencontre de Ligue des nations contre la Norvège. Le sélectionneur Jorge Jesus a affirmé que l’ancien joueur du Sporting « jouait avec la douleur ».
Fernandes s’est pourtant senti assez en forme pour revenir lors des deux derniers matchs internationaux de la trêve. Auparavant, il avait joué les 90 minutes lors de la victoire 4-0 contre le champion d’Azerbaïdjan, le Sabah FK, en Ligue des champions.
L’entraîneur de United, Michael Carrick, ne considère pas la situation comme un problème, alors qu’il prépare son équipe pour affronter l’Atlético de Madrid mardi.
« Il avait un souci, mais cela arrive souvent, a déclaré Carrick. Les joueurs jouent avec des problèmes.
Ce n’est pas idéal, mais c’est gérable. Bruno est en mesure de jouer. C’est le niveau d’engagement qu’il a.
Il est presque remis, il était très vif à l’entraînement ce matin et il a hâte de jouer le match. »
Sesko et Casemiro, des absences visibles
Vers la fin de la saison dernière, quand la production de Fernandes était à son plus haut niveau, Benjamin Sesko occupait régulièrement le poste de numéro neuf, tandis que le vétéran brésilien Casemiro assurait le rôle de sentinelle au milieu de terrain.
Sur les neuf buts en championnat marqués par Sesko en 2026, Fernandes en a créé quatre. Il a également été à l’origine de quatre des cinq derniers buts inscrits par Casemiro sous le maillot de Manchester United, à partir du 1er février.
Au-delà des buts, l’absence de Sesko et de Casemiro se fait nettement sentir. Même les plus fervents admirateurs de Casemiro ne peuvent attribuer le manque de dynamisme actuel de United au départ du joueur de 34 ans pour l’Inter Miami cet été. Son positionnement et son intelligence de jeu restent toutefois d’un très bon niveau. Grâce à lui, Fernandes pouvait prendre des risques, sachant que United ne serait pas débordé en transition en cas de perte de balle.
Quant à Sesko, sa nouvelle blessure au tibia prolonge une absence qui pèse lourdement, sans date de retour connue à ce jour.
Les dirigeants du club ont ignoré les appels à recruter davantage d’attaquants cet été et ont préféré renforcer le milieu de terrain de Carrick.
Pour pallier l’absence initiale du Slovène, le plan consistant à faire jouer Mbeumo en numéro neuf a dû être abandonné après la blessure à la cheville d’Amad Diallo, juste avant le match d’ouverture à Hull.
Matheus Cunha a donc hérité du rôle, mais il a fréquemment reculé jusqu’à l’espace occupé par Fernandes, et les deux joueurs n’ont jamais réussi à trouver de solution efficace.
Pour Fernandes, la situation est contraignante. Bien qu’il ne manque pas de confiance en lui, sa prise de décision semble désormais affectée.
Face à Tottenham ce week-end, il lui a fallu une incroyable 23 minutes pour réussir une seule passe.
Lundi, à l’approche de la rencontre de Ligue des champions contre l’Atlético, Carrick a affirmé que personne n’était « assuré » d’une place dans son équipe, sans toutefois laisser entendre qu’il envisageait de laisser son capitaine sur le banc.
Mais United doit impérativement redresser la barre, et cela passe par une amélioration de Fernandes.
« C’est un très grand joueur, Bruno, a déclaré Carrick.
Parfois, les choses ne vous réussissent pas. Il arrive de traverser une période comme celle-ci.
Mais il a réalisé des choses incroyables pour ce club, et il le fera encore à l’avenir, je n’en doute pas. »
About the Author
