Manchester United n’a pas su profiter de son avantage et s’est contenté d’un match nul 1-1 face à Tottenham Hotspur, samedi à Old Trafford. Les Red Devils menaient grâce à Bryan Mbeumo, au milieu de la seconde période, avant que Tottenham n’égalise à la 92e minute par Dominic Solanke, alors que les Spurs évoluaient à dix depuis le carton rouge de Rodrigo Bentancur, expulsé pour avoir frappé Luke Shaw d’un coup de tête.
Avant le coup d’envoi, les supporters mancuniens avaient entonné des chants moqueurs à l’encontre de leurs voisins de City, englués dans un scandale. Mais une fois l’arbitre Stuart Attwell sifflé la fin de la rencontre, le public de United ne pensait plus qu’au nouvel échec de son équipe.
Une équipe fragile dans les derniers instants
Le match a été difficile pour les hommes de Carrick, dominés pendant une grande partie de la première période. Les sifflets ont retenti dès la vingtième minute, alors que Tottenham, dernier du classement avant la rencontre, jouait avec beaucoup d’allant. Selon Carrick, l’équipe a progressé après la pause : « Nous avons nettement progressé en seconde période et nous nous sommes mis dans une très bonne position vers la fin du match. Ne pas aller au bout, c’est le problème. Nous devons trouver le moyen de conserver ce résultat. »
Ce nul place surtout United dans une situation délicate : c’est son pire départ en six journées depuis 1986. Carrick ne cherche pas à désigner de coupable parmi ses joueurs, mais il attend davantage de son équipe. « Ce sont deux buts tardifs qui nous privent de deux victoires, a-t-il expliqué. Cela change beaucoup de choses, sur le plan moral comme au classement. »
Le constat est sévère : United a encaissé trois buts dans le temps additionnel depuis le début de la saison, dont deux ont coûté quatre points, face à Everton et Tottenham. Sur l’action de ce samedi, Lisandro Martínez s’est laissé surprendre et Senne Lammens aurait pu faire mieux.
Des difficultés face aux équipes à dix
Ce but permet aussi à Tottenham de marquer à Old Trafford cette saison après une expulsion, à l’image de City. United n’a plus remporté le moindre match depuis trois rencontres face à des équipes réduites à dix. En mars, les Mancuniens se sont inclinés 2-1 à Newcastle après l’exclusion de Jacob Ramsey. En novembre, sous les ordres de Ruben Amorim, Everton s’était imposé 1-0 à Old Trafford malgré l’expulsion d’Idrissa Gueye.
Carrick insiste sur la gestion des fins de match : « Qu’on soit à onze contre dix ou non, si nous menons, nous devons savoir conserver l’avantage. Il faut mieux contrôler le ballon, mieux le garder dans leur camp et les enfermer, ou mieux défendre dans ces moments-là. Nous devons clairement progresser sur ce point. »
Une pression grandissante
La dernière fois que United a compté moins de six points après six journées, Ron Atkinson a été limogé. Carrick n’en est pas encore là, mais la pression monte. Son équipe a bien été meilleure après l’entracte, avec l’entrée très remarquée de Carlos Baleba, recruté 70 millions de livres auprès de Brighton, qui a apporté de l’énergie dès la barre de l’heure de jeu.
Le calendrier ne laisse aucun répit. United se rend à l’Atlético Madrid en Ligue des champions mardi, puis à Leeds United le week-end suivant, avant un nouveau déplacement européen difficile à Côme. Carrick estime que le principal problème de son équipe réside dans les détails : « Nous sommes du mauvais côté de la ligne à plusieurs reprises cette saison. Il faut que cela change vite si nous voulons repartir de l’avant. »
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