Le Premier ministre Andy Burnham a annoncé qu’il rendrait publics les détails de ses rencontres avec de hauts responsables de Manchester City. Cette décision fait suite aux critiques suscitées par ses propos après la condamnation du club pour l’ensemble des chefs d’accusation liés à des infractions aux règles financières de la Premier League.
Une commission indépendante a jugé que City avait enfreint les règles pendant neuf ans, entre 2009 et 2018, en concluant des contrats « fictifs » avec des partenaires commerciaux afin de faire transiter secrètement plus de 830 millions de livres sterling vers ses activités footballistiques.
Une demande de transparence de l’opposition
Le passé de Burnham, ancien maire du Grand Manchester, a soulevé des questions sur ses liens avec les propriétaires émiratis du club. La cheffe de l’opposition conservatrice, Kemi Badenoch, a exigé que Downing Street publie l’ensemble des détails des rencontres entre le Premier ministre et les dirigeants du club.
« On m’a demandé par la cheffe de l’opposition de publier les détails de mes rencontres, ce que je suis heureux de faire, et je vais le faire », a déclaré Burnham au podcast The Rest is Politics.
Il a ajouté qu’il publierait tout ce qu’il avait accompli avec le club dans le cadre de ses fonctions de maire. « Rien de tout cela n’est récent, en réalité, en ce qui concerne les rencontres que j’ai eues. Je n’ai eu qu’une seule rencontre importante, et c’était en 2021 », a-t-il précisé.
Dans un premier temps, le Premier ministre avait affirmé qu’il serait « vraiment préoccupé » si les propriétaires de Manchester City décidaient de vendre le club après le verdict. Il a ensuite nié que sa réaction ait « minimisé la gravité des conclusions ».
Inquiétudes au sein de la Premier League
Certains clubs de Premier League ont été « stupéfaits » par la position de Burnham. Selon plusieurs sources, ils s’inquiètent d’une possible ingérence politique dans la procédure d’appel.
Burnham défend ses propos
Maire de Manchester de 2017 jusqu’au début de cette année, Burnham a vu son mandat coïncider avec une période prolongée de succès pour City. Il avait défendu les investissements en provenance du Golfe comme moyen de développer l’économie de la ville.
« Je ne pense pas m’être mal exprimé », a affirmé Burnham au sujet de ses propos sur les propriétaires du club. Il a expliqué que son esprit était occupé par la conférence du Parti travailliste et les interviews qu’il donnait à ce sujet, et qu’il ne liait pas les deux dossiers. « Les questions associaient ces deux sujets. Pour moi, ils sont très distincts », a-t-il souligné.
« Les questions footballistiques sont différentes des questions d’investissement. Les gens essaieront de confondre les deux, mais ils ne devraient pas le faire, selon moi. Les conclusions de la commission indépendante sont graves, comme je l’ai dit dans l’interview. »
Une procédure indépendante de la Premier League
L’ensemble de la procédure liée aux accusations contre Manchester City est indépendant de la Premier League. Une commission indépendante a tenu une audience de 42 jours en 2024, qui a abouti au verdict annoncé le mois dernier. City a été reconnu coupable de tous les chefs d’accusation, à l’exception d’un seul, concernant la non-coopération avec l’enquête de la Premier League.
Le rapport de la commission indique que « plusieurs témoins importants du club ont donné de faux témoignages sur des points essentiels, et que certains ont sciemment fourni des témoignages mensongers et malhonnêtes ». Les sanctions n’ont pas encore été annoncées. Le club, qui nie toute faute, a fait appel, et une commission d’appel indépendante examinera ce recours.
Dimanche, City a repris la compétition pour la première fois depuis le verdict en s’imposant 3-0 à Liverpool.
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